A vitória de Dale Earnhardt, Jr. no último domingo (17) mostrou como um esportista pode ser adorado por todos que o cercam. O piloto de 37 anos amargava um jejum de 4 anos e 2 dias sem uma vitória na Sprint Cup, principal divisão da Nascar, a categoria de automobilismo mais popular nos EUA. Há 143 GPs, Earnhard Jr. não sabia que era estar no "Victory Lane". A última vez havia sido em Michigan e, por capricho do destino, o oval de 2 milhas foi o palco do fim da seca de vitórias.
Mas o que ficou marcado após a corrida foi a festa incontida de torcedores, mecânicos e até pilotos de outras equipes. Do curto trajeto que separa a linha de chegada do Victory Lane, pelo menos umas 50 pessoas de outros times acenaram, parabenizando o "driver" da equipe Hendrick. O piloto do Chevrolet nº 88 é filho de uma das lendas da categoria, Dale Earnhardt, Sir, que morreu em Daytona em 2001. Junior, desde de 2003, é o competidor mais popular da categoria, mesmo sem ter sido campeão em nenhuma vez (seu finado pai conquistou por sete vezes a temporada).
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| Jr. retoma o caminho das vitórias justamente em Michigan, palco do último triunfo |
Para se ter noção de como o triunfo de Dale Jr. era tão aguardo pelos fãs, desde que a crônica da corrida foi postada no site oficial da Nascar, após a vitória, mais de 6.100 pessoas deixaram um comentário. Só para comprarmos, o texto resumindo a vitória de Joey Logano, em Pocono, etapa que antecedeu Michigan, tem pouco mais de 2.000 "coments". Sem contar os resumos nos sites da ESPN, Fox Sports e outras emissoras que transmitem a Nascar lá na terra do "tio Sam".
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| Fãs comemoram vitória de Dale Jr. em Michigan |
O triunfo de Earnhardt Jr foi incontestável. Liderou 96 das 200 voltas em Michigan e contou com um belo trabalho da equipe nos pit-stops. Atual campeão da Nascar, Tony Stewart foi o segundo e Matt Kenseth, líder do campeonato, fechou o grupo dos três melhores. Com o triunfo, Earnhardt Jr assumiu a vice-liderança do campeonato e tem presença quase garantida nos playoffs que definem o campeão da Nascar.
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